Hay muchas cosas que damos por sentadas en esta época. Los avances en la medicina, la alimentación e incluso la odontología. Aunque visitar al dentista a veces puede dar miedo, aunque no le estén tratando una caries, las prácticas de hoy no son nada comparadas con lo que vivieron nuestros antepasados. Para muchos, un dolor de muelas duraba toda la vida.
Hoy daremos un breve repaso a la historia y descubriremos una de las leyendas más interesantes de la época: la leyenda del gusano dental, que se remonta a los inicios mismos de la historia de la odontología.
Ya desde el año 5000 a. C. encontramos algunas de las primeras referencias registradas a la práctica dental. En este caso en particular, podemos observar una antigua referencia sumeria a los “gusanos dentales”, de los que en aquel entonces se creía que perforaban agujeros en los dientes humanos, causando caries y un dolor extremo. También se encontraron referencias a los gusanos dentales en el antiguo Egipto, la India y China.
Esta era una leyenda común incluso en el siglo VIII en Europa, donde los dentistas a menudo intentaban expulsar a los gusanos con humo usando una mezcla de carbón y cera de abeja, dirigiendo los vapores hacia la cavidad con un embudo. Luego, el orificio se sellaba con beleño en polvo y almáciga, lo que probablemente brindaba al menos un alivio temporal del dolor, ya que el beleño se consideraba un narcótico leve. Sin embargo, por lo general había que extraer el diente por completo. Muchos dentistas de la época confundían los nervios del diente con gusanos dentales, lo que daba lugar a una operación muy dolorosa y sumamente innecesaria en la que se extraían tanto el diente como los nervios.
No fue sino hasta el siglo XVIII que Pierre Fauchard, ampliamente conocido como el padre de la odontología moderna, afirmó que la caries estaba directamente relacionada con el consumo de azúcar y no con gusanos dentales. La teoría del gusano dental comenzó a perder credibilidad en la práctica odontológica. En la década de 1890, W.D. Miller (considerado el primer microbiólogo oral) descubrió que las bacterias que viven dentro de la boca producen ácidos. Estos ácidos disuelven el esmalte dental, lo que provoca caries en presencia de carbohidratos fermentables (azúcar). Aun así, incluso con toda esta evidencia, la leyenda del gusano dental perduraría hasta el siglo XX.
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